Ciudad de la moda, de los diamantes y de Rubens

Pensar en Amberes es pensar en su río, el Escalda, en una ciudad abierta, cosmopolita, famosa por su Catedral gótica, por ser Centro Mundial del Diamante, por ser cuna no sólo del histórico Rubens, sino también de personajes más contemporáneos como los diseñadores llamados los "Seis de Amberes". Amberes es todo esto y mucho más.

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A tan solo 50 Km. de Bruselas, Amberes, con 500.000 habitantes, es la segunda ciudad más importante de Flandes. Está situada a orillas del río Escalda, una posición que ha contribuido a determinar la dimensión internacional de la ciudad (actualmente el puerto de Amberes es considerado el segundo más importante de Europa). Pero esto no sólo le ha dado riqueza "material", sino que ha hecho que esta ciudad cercana a la frontera con Holanda se convierta en una localidad abierta donde personas de todas las nacionalidades se sienten como en casa.

En Amberes se encuentra una de las comunidades judías más importantes de Europa. Y fueron precisamente los judíos quienes iniciaron aquí el negocio de los diamantes, actualmente de gran importancia. ¿Sabías que Amberes concentra el 85% de la producción mundial de diamantes en bruto? ¿Que Amberes tiene 4 bolsas, más de 1.500 empresas, 350 talleres y varias escuelas donde se enseña el arte de pulir diamantes? Y todo ello concentrado en las pequeñas calles en torno a la Estación Central. Visita las numerosas tiendas y el showroom Diamondland donde, además de ver cómo talladores profesionales trabajan esta piedra preciosa, podrás adquirir joyas a precios increíbles.

Al otro extremo de la ciudad, en torno a la Grote Markt o Plaza Mayor, se concentran las calles y los edificios más bonitos de Amberes. La propia Plaza Mayor, con sus edificios gremiales de los siglos XVI y XVII, es una auténtica joya. En ella destaca la estatua de Brabo, el héroe que, según la leyenda, fundó la ciudad venciendo al tirano Antigón, cortándole la mano y lanzándola al río. De hecho, el nombre neerlandés de la ciudad, Antwerpen, deriva de "hand" (mano) y "werpen" (lanzar). En la misma plaza podrás contemplar el Ayuntamiento, del siglo XV, un híbrido de gran efecto con elementos renacentistas flamencos e italianos. En la famosa Catedral, de un importante valor arquitectónico, podrás admirar algunas de las mejores obras del pintor Rubens.

Pieter Paul Rubens, aunque nació en Alemania, pasó gran parte de su vida en Amberes, ciudad de donde procedían sus padres. Actualmente sus obras pueden contemplarse en numerosos edificios de la ciudad, entre los que destacan la Catedral, el Museo de Bellas Artes, y la propia Casa de Rubens, su casa-taller convertida en museo.

Otra curiosidad imprescindible de Amberes es el Museo Plantin-Moretus, muy cerca del centro, una reliquia para los amantes de los libros, ya que contiene una antiquísima imprenta que se ha conservado prácticamente en su estado original.

¡Ojo, el museo de Bellas Artes de Amberes estará cerrado hasta 2018!

En Amberes te sorprenderá también la gran cantidad de tiendas de moda. Los impulsores de esta tendencia son los "Seis de Amberes" (Dirk Bikkembergs, Ann Demeulemeester, Walter Van Beirendonck, Dries Van Noten, Dirk Van Saene y Marina Yee), seis diseñadores que han adquirido fama internacional y que actualmente cuentan con tiendas por todo el mundo. ModeNatie, el centro de la moda de Amberes, alberga la asociación sin ánimo de lucro FFI (Flanders Fashion Institute), el Museo de la Moda (MoMu) y el departamento de moda de la Real Academia de Bellas Artes de la ciudad. Vale la pena visitar este centro para conocer más de cerca este aspecto de la ciudad.

Y es precisamente este ambiente de modernidad el que se respira en todos los bares y restaurantes de Amberes. Encontrarás una ciudad dinámica, jovial y actual, donde los jóvenes son los verdaderos protagonistas.

El palacio real ha sido restaurado, y abrió de nuevo sus puertas con todo su esplendor tras haber desempeñado diferentes funciones y haber albergado a los más ilustres personajes. En mayo de 2004, el Gobierno Flamenco firmó un acuerdo con Patrimonio de Flandes para una gran restauración de las instalaciones, así como recuperación de mobiliario y obras de arte. Desde el mes de mayo de 2010 el Palacio Real de Amberes reabrió sus puertas como «Palacio del Meir». Los pisos superiores están dedicados a la cultura, en la planta baja se aloja una filial de la chocolatería «The Chocolate Line», del prestigioso Dominique Persoone, así como una «brasserie» de lujo, el «Café Imperial» y la «Sala de los Espejos», un espacio para ofrecer recepciones y eventos diversos. En al parte trasera se encuentra, además, un jardín público.

Amberes como la escapada ideal de aquellos que buscan una experiencia divertida y nueva. Proponemos un paseo gastronómico sensual por el centro histórico de Amberes, en el que se muestra la historia del erotismo y se descubren los secretos de los afrodisíacos: www.culinairewandelingen.be

Rubens, diamantes, moda, río... pero también «manos», «bolitas» y «elixir». Las especialidades gastronómicas de la ciudad se pueden descubrir a través de los paseos temáticos que la Oficina de Turismo ha diseñado para tal fin. En ellos se descubre, entre otras cosas, que la mano es el símbolo de la ciudad, y por tanto, no sólo se encuentra en los tapices de épocas pasadas sino en las mejores confiterías; que la cerveza local se llama coloquialmente «bolleke» en honor a la forma redondeada de la copa en la que se sirve; que el «filete» de Amberes es un plato de charcutería fina, y que el «elixir» resulta altamente digestivo. Los paseos tienen diferentes itinerarios y duración, desde los que se paran en 8 lugares para degustar productos, hasta los que se centran en los cafés de la ciudad y la historia de los barrios en los que se hallan. Escoge el que más te interese en www.visitantwerpen.be

Desde hace 7 años, Culinaire Walks desarrolla 10 paseos por Amberes que combinan cultura e historia con toques culinarios. Uno de los más populares es la Aventura de Chocolate. En él, los aventureros no sólo aprenderán el origen e historia del chocolate, desde su consumo por el pueblo maya, hasta su llegada a Europa y posterior solidificación, sino que recorrerán el centro de la ciudad visitando diferentes lugares relacionados con este celestial alimento, al tiempo que probarán el cacao en todas sus formas. La guinda se ofrece en la bodega del S. XIV en la que se realiza la degustación final. Los más aventureros podrán incluso ¡esnifar chocolate! Una experiencia inolvidable garantizada. Más información en Culinaire Walks.

Encontrarás más información sobre Amberes en: www.antwerpen.be/visit, www.diamondland.be y www.shoppeninantwerpen.be

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