• ¿...que Tintín, Lucky Luke o los Pitufos son creaciones de artistas belgas?
• ¿...que Bélgica fue el primer país de la Europa continental en construir una vía férrea?
• ¿...que de cada 10 diamantes que hay en el mundo, 7 han pasado por Amberes?
• ¿...Audrey Hepburn nació en Ixelles, un barrio de Bruselas, el 4 de mayo de 1929...?
• ¿...que Marx y Engels sentaron las bases del Manifiesto comunista en la Grand Place de Bruselas? ¿...que Víctor Hugo vivió en ella?
• ¿...que el abuelo de Beethoven era de Malinas? ¿...que V. Hugo compuso un poema a las campanas de la ciudad?
• ¿... que Bélgica tiene el récord Guiness del mayor número de restaurantes premiados con estrellas Michelin en relación con su número de habitantes?
• ¿...el carillón de la Torre de San Romualdo en Malinas alberga la mayor concentración mundial de campanas: 98?
• ¿...Bélgica es el mayor productor de azaleas a nivel mundial?
• ¿...el metro de Bruselas tiene estaciones decoradas por obras de artistas como Magritte y Delvaux?
• ¿...el primer descubrimiento antártico se debe al amberiense Simon De Cordes, en 1599?
• ¿...el puerto de Amberes es el 4º mayor del mundo?
• ¿...el Hospital de San Juan, en Brujas, es el más antiguo de Europa?
• ¿...en 1812, Gran Bretaña y EEUU firmaron en Gante el Tratado de Gante, que puso fin a la guerra entre ambos países?
• ¿...Bélgica tiene la red ferroviaria más densa del mundo?

La ministra flamenca de Medioambiente, Naturaleza y Cultura ha aprobado la propuesta de la Catedral de San Bavón de Gante para la restauración del políptico La Adoración del Cordero Místico. Dicho trabajo, que se llevará a cabo por el Instituto Real de Patrimonio Artístico, es necesario para evitar que se sigan endureciendo las viejas capas de barniz que amenazan deteriorar la pintura. Un comité de asesoramiento internacional supervisará la restauración.
El retablo podrá seguir siendo contemplado en la Catedral, con excepción de los paneles que se sometan a restauración. Este proceso podrá ser seguido además, en el Museo de Bellas Artes de Gante, ya que el gobierno provincial ha garantizado que el público tenga acceso a esta especial restauración, que se iniciará en 2012 y durará 5 años. El coste, cuyo 80% correrá a cargo del gobierno flamenco, está estimado en 1.4 millones de euros.
www.visitgent.be

Las patatas entraron por Flandes a Europa, cuando Juan de Molina le hizo llegar desde Canarias, a su hermano que vivía en Amberes, 3 tipos de tubérculos procedentes de América.
Costó convencer a los nobles de sus cualidades gastronómicas. ¡Incluso un cocinero francés obsequió a María Antonieta con un ramillete de flores de patata para promocionarlas! Cuenta la leyenda que el origen de las patatas fritas tuvo lugar a orillas del río Maas, cuyos habitantes freían habitualmente el pescado del río. El invierno de 1750 fue especialmente frío y las aguas se congelaron. Los pescadores belgas idearon freír las patatas con forma de pececitos para hacer soñar a sus estómagos. ¡Había nacido la patata frita!
¿Quieres conocer más sobre esta historia? El Friet Museum de Brujas te narra todos los detalles: www.frietmuseum.be

Se trata de la ciencia que estudia el arte de crear cervezas.
¿Qué cerveza combina mejor con determinado plato? ¿Qué cerveza encaja mejor con los gustos personales de cada uno? ¿Cómo se debe servir cada cerveza? ¿Cómo identificar los aromas y componentes de cada una? Estas preguntas y muchas otras, así como la posibilidad de compartir tus maridajes con amigos, se encuentran su respuesta en la nueva aplicación iLoveBeer: Zythology disponible gratuitamente en iTunes y desarrollada por InBev (Stella Artois).
... Y si deseas conocer el auténtico sabor de la Stella Artois y su proceso de fabricación, ¿por qué no te acercas a su fábrica en Lovaina?

Muchas veces nos preguntamos qué personajes conocidos son originarios de los lugares que visitamos. En esta ocasión, resulta que el fantástico escritor argentino Julio Cortázar nació en Bruselas. Como bien ilustró el periodista Bernardo de Miguel en su blog de Cinco Días, el autor nació en el número 116 de la calle Louis Lepoutre en 1914. Sólo residió un par de años en la ciudad, los suficientes para que se le recuerde con un busto y una placa junto a su casa natal, con la inscripción «ici est né Julio Cortazar, écrivain argentin, enormísimo cronopio». Fuente: http://blogs.cincodias.com/la_ue_del_reves/2009/04/huellas-en-bruselas-iii-julio-cort%C3%A1zar.html

El «padre de la anatomía humana» nació en Bruselas el 31 de diciembre de 1514. Formado en las universidades de Lovaina, París y Padua, llegó a ser médico del emperador Carlos V y de su sucesor, Felipe II. Murió en 1564 en la isla griega de Zakynthos, donde acabó tras un neufragio, al regreso de su peregrinaje a Jerusalén.
Gracias a su carácter curioso y testarudo, refutó las creencias de Galeno, revolucionando la medicina y sentando las bases de la anatomía moderna.
La Universidad de Lovaina mantiene este carácter de investigación y espíritu emprendedor. De ella surgen numerosos proyectos académicos y empresariales de renombre internacional. El ambiente que rodeó a Vesalio, Erasmo, Mercator o Vives se respira aún hoy por las calles de Lovaina, que cuenta con 35.000 estudiantes universitarios.

Los niños flamencos tienen la tradición de salir al jardín el Domingo de Pascua para buscar los huevos dejados por las Campanas de Roma, o el Conejo de Pascua. Cuenta la leyenda que las Campanas vuelan a Roma durante los días de Semana Santa, para regresar en su apogeo y cargadas de chocolate el Domingo de Resurrección a sus iglesias de origen.

Respecto al Conejo, la historia se remonta a las celebraciones anglosajonas precristianas. La diosa que representaba el mes de abril se llamaba Eastre, su símbolo terrenal era el Conejo y representaba la Fertilidad (de ahí los huevos). Este símbolo pagano se ha mantenido en ciertos países de Europa del Norte para representar la Pascua en la actualidad. De hecho, Pascua es Easter en inglés; y en Bélgica, por supuesto, los huevitos son de chocolate...

Ni Amberes ni Amsterdam inventaron la talla de diamantes.
En el S. XV esta disciplina nació en Brujas, de la mano del orfebre Louis de Berquem.

El primer anillo de compromiso en diamante del que se tiene conocimiento también se realizó en Brujas. Fue un regalo del Emperador Maximiliano I a María de Borgoña (abuelos de Carlos I) con motivo de su matrimonio.

Con el tiempo Brujas quedó alejada del mar, y los comerciantes de la ciudad se instalaron en Amberes, que se transformó en el nuevo foco comercial de Flandes.

Si te apasiona el mundo de los diamantes, déjate caer por el Museo del Diamante de Brujas, www.diamondmuseum.be, o el de Amberes. Aprenderás a diferenciar las piedras y sabrás qué aspectos tienen en cuenta los expertos a la hora de valorarlas.

Ediciones B acaba de publicar en el mercado español la traducción de una novela que seguro enganchará a los amantes del thriller: «Las Culpas de Midas». La obra, a medio camino entre el thriller y la novela negra, está escrita por Pieter Aspe, autor brujense de más de 25 thrillers cuya mayoría se desarrolla en la ciudad de Brujas. Las aventuras de su protagonista, el inspector Van In, han tenido tanto éxito que se ha filmado en Brujas una serie de TV basada en las diez primeras novelas del autor. Los viajeros que conozcan la ciudad, disfrutarán recordando sus calles y canales reflejados en las páginas.

Buenas noticias para los viajeros y los amantes de Flandes: próximamente saldrá a la venta la primera edición de la guía Bélgica y Luxemburgo en castellano. Mientras tanto, y para celebrar el 10º aniversario de las guías Lonely Planet en nuestro país, la editorial acaba de publicar una verdadera joya. Se trata de una guía de Bruselas ilustrada por el célebre dibujante François Schuiten (autor de los surrealistas diseños arquitectónicos de Las Ciudades Oscuras). La guía propone una serie de atractivos itinerarios para descubrir la capital europea, al mismo tiempo que ofrece al lector 150 páginas de espectaculares ilustraciones impresas en un papel de lo más agradable al
tacto. Ambas obras completan la oferta Lonely Planet al destino Flandes, cuya pequeña guía-mapa de bolsillo «Bruselas, Brujas, Amberes y Gante» es ya conocida por los lectores de tan prestigiosa editorial viajera. www.lonelyplanet.es

¿Qué terrible secreto se esconde tras el Políptico de Van Eyck en la ciudad de Gante? Así se subtitula la novela LA MANO FALSA, del escritor Heinz Schmitz, publicada por la editorial Styria para el mercado español. En estos momentos en los que las novelas de intriga e históricas están en boga, nuestro amigo y compañero A. López Echevarrieta nos recomienda esta apasionante lectura para los meses de verano.
Tras su lectura, lo mejor es darse el capricho de acercarse a la catedral de Gante y dejarse envolver por la magia de los colores y detalles de la obra de Van Eyck.

Las estaciones del metro de Bruselas son toda una experiencia. Numerosas obras de arte decoran los andenes y túneles. Con la apertura de nuevas estaciones y el incremento de obras de arte, la ciudad ha publicado una nueva edición de la guía «Cuando el arte toma el metro». A través de 164 páginas, buenos textos e imágenes, el visitante descubrirá la mayor galería de arte subterráneo de la ciudad, en la que artistas de la talla de Delvaux, Alechinsky, Jan Cox, Folon, Hergé, Horta o Pol Bury se dan cita.

La guía está disponible en francés, y se puede descargar desde el siguiente link: http://www.stib.be/irj/go/km/docs/STIBMIVB/INTERNET/attachments/artMetro_F.pdf

Judith Vanistendael, dibujante de cómic nacida en Lovaina e instalada en Bruselas, acaba de sacar su última obra en el mercado español, de la mano de Norma Comics. Prologada por Enric González, periodista de El País, la novela ha sido nominada «Mejor obra» en el Festival de Angoulême 2010. Bélgica sigue siendo país de cómics.

La última película española de Beda Docampo Feijoo, estrenada el pasado 19 de febrero, narra la historia de una mujer obsesionada con el cuadro de un pintor flamenco expuesto en el Museo del Prado. El final del largometraje transcurre en «la mágica ciudad de Brujas»
www.hoycinema.com/Amores-locos-2009.htm

La de Kipling es una historia de gran pasión, creatividad y espíritu emprendedor. Todo empezó en 1987, en un pequeño apartamento de la ciudad de Amberes. Tres entusiastas decidieron hacerse un hueco en el mundo de la moda con una colección de bolsos trendy y práctica. Armados con una imagen sólida y una gran dosis de calidad, Kipling ha conquistado el mundo a lo largo de 20 años. Hoy en día, la marca juega un papel en la vida de más de 35 millones de mujeres de 60 países, acompañándolas al trabajo, de compras o en sus viajes. ¿El éxito? Objetos únicos, modernos, de gran calidad y precio accesible. Como la tierra que los ha visto nacer.

Kipling está establecida en Amberes y forma parte del grupo «Outdoor» que engloba otras marcas como Eastpak, The North Face o Vans.

Hemos rescatado otro personaje célebre que pasó una temporada en la capital belga: el pintor holandés Van Gogh, que estuvo en Bélgica ejerciendo de predicador cristiano junto a la población más humilde. Durante su estancia se alojó en una casa del S. XVIII, situada en el 5-7 de la Place Sainte Catherine, junto al mercado de pescado. La casa se conserva aún, aunque hoy está
reconvertida en un elegante restaurante gastronómico, el JALOA, dirigido por su chef y propietario Gaëtan Colin (en la imagen). www.jaloa.com
El célebre pintor ha inspirado también el nombre del mayor albergue de la capital, que acoge estudiantes, artistas, aprendices y trotamundos, situado a dos pasos del Jardín Botánico. www.chab.be

«Y usted ha refrescado mi recuerdo, siempre vivo, de mi visita a Bruselas, donde he dejado parte de mi corazón. ¡Que pueda volver!»

Estas eran las palabras con las que Unamuno se despedía de su amigo, el escritor flamenco Eugène Baie, quien había dedicado varios de sus escritos a las aportaciones de Flandes al Renacimiento. La inédita carta de Unamuno contextualiza el intercambio cultural entre Flandes y España, y se halla en el Archivo y Museo de la Vida Cultural Flamenca de Amberes. Unamuno se exilió a París en 1924; desde ahí viajó a Bruselas, donde recibió un clamoroso homenaje por parte de un grupo literario-artístico de vanguardia y
vivió una serie de experiencias que le llenaron de emoción. En la carta citada, el escritor vasco muestra su admiración por Erasmo, figura renacentista con la que Unamuno se identificaba, al tiempo que escribe frases en neerlandés (lengua que conocía), francés y español. Carlos V y su aportación a los tradicionales
Juegos Florales Flamencos de 1539 son merecedores también de un capítulo del
escrito.

Esta información ha sido recabada por Frederik Verbeke, becario predoctoral del Gobierno Vasco en 2005, en su trabajo «Una carta inédita de Miguel de Unamuno en Flandes».

En 1997 Luc Luycx, dibujante flamenco de medallas y monedas, resultó vencedor del concurso convocado para el diseño de las caras comunes de las monedas de euro. Estas caras representan la UE a diferentes escalas: su ubicación en el mundo (monedas de 1, 2 y 5 cts.), los países miembros sobre el mapa de Europa (monedas de 10, 20 y 50 cts.), los mismos países representados sin fronteras nacionales (monedas de 1 y 2 euros). Las iniciales del autor están grabadas en todas las monedas de euro.

Muestra de que Flandes estaba muy presente en la sociedad española del S. XVII son los dichos que se dedicaban a estas tierras, y que Cervantes recogió en su célebre novela: «Juro en mi ánima que ella es una chapada moza y que puede pasar por los bancos de Flandes». El sentido de la expresión podría hacer alusión a la valentía de la mujer (en referencia a los bajíos que se acercaban a las costas flamencas), a su riqueza (las casas de crédito flamencas eran acreedoras de la corona española), o a su condición de casadera (las camas se hacían con pino de Flandes, variedad habitual en los bosques de Castilla). En otro momento, D. Quijote habla sobre Clavileño, «que parecía figura de un tapiz flamenco». Las tapicerías flamencas de la época eran bien conocidas por su multitud de detalles, entre los que había figuras burlescas.

Hablamos de Simon Stevin, ciudadano de Brujas nacido en 1548. Su fama se debe a los grandes logros que consiguió en el campo de la ingeniería (inventor del carruaje terrestre impulsado por velas), matemáticas (primer matemático que reconoció la validez del número negativo), física, música, economía y semiología (postulaba por el neerlandés como lengua universal ya que en este idioma se pueden expresar muchos más conceptos con monosílabos que en cualquier otro). A él se debe, de hecho, que esta lengua sea una de las pocas en las que la palabra «matemáticas» no tenga una raíz grecolatina, sino que ésta sea una traducción directa al flamenco de su significado: «wiskunde». Laurence Sterne lo menciona varias veces en su novela Tristam Shandy, considerándolo como un genio. Hoy día una de las principales plazas de Brujas, Simon Stevinplein, hace honor al personaje.

El poeta Rainer Maria Rilke se inspiró en ciudades como Brujas o Gante para
componer algunas de sus obras. Con estas palabras (un fragmento del poema
«Quai du rosaire, Brugge») describe la ciudad de Brujas, siempre envuelta en
magia...
«¿No había desaparecido esta ciudad?
Ahora ves cómo
(por una ley incomprensible)
queda viva y visible en lo transpuesto,
como si allí la vida no fuera tan escasa;
allí ahora los jardines cuelgan, grandes y
válidos,
allí gira, tras ventanas rápidamente
iluminadas
de repente la danza en los pequeños
cafés.

¿Y arriba quedó? Sólo el silencio, creo,
y saborea, despacio y no apremiado por
nada,
grano a grano, la dulce uva
del carillón, que cuelga de los cielos.»

En el diccionario leemos: «Maniquí.m. Muñeco utilizado para presentar vestidos o ropas que están a la venta» La palabra maniquí ha sufrido cambios en su corta vida castellana. Encontramos su origen en el neerlandés: La voz «man» es hombre, y su diminutivo «mannekijn», hombrecillo. Con este vocablo los pintores flamencos designaban un pequeño muñeco articulado que se utilizaba como modelo. En España la voz se conocía a través del gran flujo cultural que la unía a Flandes. En el S. XVIII se nos advierte que los muñecos se solían vestir para que los pintores tuvieran un modelo más ajustado a la realidad. Y así el «maniquí» pasó a designar el muñeco que se utiliza para mostrar las ropas que han de venderse o las personas que en pasarelas de moda o estudios de arte posan vestidas.

"Pimpelen" es una palabra relacionada con la buena vida borgoñona. ¿Adivináis cuál es su evolución castellana? ¡Pimplar! No en vano se dice que fue Carlos I quien reinstauró en España el gusto por la cerveza. Según tenemos entendido, existe la leyenda de que fue Gambrinus quien fabricó la primera cerveza de Flandes. ¿Quién era Gambrinus? El Príncipe de Flandes Juan Primero (Jan Primus), que ingería grandes cantidades de esta bebida como único alimento. En su época, el agua era prácticamente imbebible debido a su insalubridad. Hoy en día son más de 500 las cervezas existentes en Bélgica, ¡y cada una se sirve en su propia copa!

«Entons» es una palabra utilizada en el dialecto de Flandes Oriental que significa «entonces». «Escaparate» es una palabra española basada en la neerlandesa «schaprade», que significaba «armario».